Несмотря на непрерывное и успешное совершенствование производства холоднокатаных полос, создание станов бесконечной прокатки, проектируемые станы рассчитаны на существующий дискретный, т. е. прерывный, технологический процесс получения холоднокатаных полос. В то же время автоматизированные цехи холодного проката с полностью непрерывным технологическим процессом - это реальность ближайшего будущего.

Уже в настоящее время введены в промышленную эксплуатацию различные установки непрерывной разливки стали, реально стоит вопрос проектирования прокатных станов, совмещенных с непрерывной разливкой, а все современные цехи горячей прокатки давно являются непрерывными. Хуже обстоит дело с применением непрерывного процесса в цехах холодной прокатки полосового металла.

Современный цех холодной прокатки - это комплекс отдельных высокомеханизированных и автоматизированных агрегатов для выполнения небольших комплексов операций всего технологического процесса производства. После обработки полосы на каждом таком агрегате непрерывность технологического потока нарушается, а связь между агрегатами поддерживается через промежуточные склады полупродуктов. Отдельные агрегаты имеют высокие технические характеристики, снабжены всеми известными в настоящее время приборами командного и показывающего типа, т. е. рассчитаны на высшую степень механизации и автоматизации почти всех операций технологического потока. В то же время в связи с прерывным технологическим процессом автоматизация и механизация операций на отдельных агрегатах теряют смысл и не дают существенного эффекта.

Существенный недостаток цехов холодной прокатки - низкая механизация и автоматизация вспомогательных операций и операций отделки проката. Наконец, следует особо отметить, что отдельные агрегаты современных цехов холодной прокатки характеризуются различными скоростями движения металла - от 3 до 40 м/с. Естественно, что такой диапазон скоростей комплекса агрегатов и их успешная работа на различных сортаментах проката делают невозможным сочленение даже двух или нескольких разнородных агрегатов.