Огнестойкость кристаллов асбеста очень высока (они плавятся лишь при температуре 1500° С) и, наоборот, теплопроводность и электропроводность их чрезвычайно низки.

Длина отдельных волокон асбеста обычно не превышает 50 мм, что связано с их высокой хрупкостью. Толщина кристаллического волокна составляет доли микрона.

Асбест - ото семейство тонковолокнистых силикатных минералов, состоящих из сложных природных агрегатов, сложенных из микроскопически тонких нитевидных кристаллов.

В природе в основном встречаются две группы асбестовых минералов - хризотил (или серпентин) и амфибол.

Месторождения хризолитовых асбестовых нитей формируются в так называемых ультраосновных породах, богатых магнезией, при воздействии гидротермальных водных растворов, находящихся в контакте с более молодыми гранитами. Издавна хризолитовые асбесты добываются на Кипре, в Канаде (в провинции Квебек), в Южной Родезии и в ЮАР. Залежи хризотиловых асбестов имеются также в Китае, Чехословакии, США, Австралии, Финляндии и ряде других стран. В Советском Союзе хризолитовые асбестовые разработки ведутся па Урале

Лучистым и хаотическим расположением кристаллических «волос». Поскольку в состав амфибола входит железо, то в зависимости от его содержания цвет асбестовых «волос» может меняться от прозрачного (бесцветного) до зеленого и даже черного.

Плотность амфибола выше, чем хризотила, и колеблется в пределах от 2800 до 3460 кг/м3. Амфибол термически и химически заметно более устойчив чем хризотил. Отдельные сорта амфибола обладают высокой кислотоупорностью и устойчивостью к длительному воздействию морской воды.