Когда говорят о химии и об электричестве, то прежде всего вспоминается хорошо известный еще со школьной процесс электролиза. С помощью электролиза обычно осуществляют металлизацию подложек, которые проводят электрический ток. В раствор соли металла, которым требуется покрыт:, подложку, помещаются электроды, подсоединенные к источнику постоянного тока. Отрицательным электродом (катодом) служит. Положительно заряженные ионы металла перемещаются к ней, захватывают электроны и, превращаясь в нейтральные атомы, оседают на подложке, образуя плотное металлическое покрытие.

Опытные химики знают, что в области малых токов металл па катоде-подложке иногда осаждается в форме нитевидных кристаллов. Особенно бурный рост таких нитей, как показала практика, имеет место, когда электролит достаточно «старый» или когда в него случайно (или преднамеренно) внесены органических веществ.

Эти наблюдения послужили основой для проведения специальных исследований по созданию жидко фазового метода выращивания металлических усов в электрическом поле. Было установлено, что для роста нитевидных кристаллов металлов наиболее подходящими являются концентрированные растворы солей ряда металлов и что для зарождения усов необходимо присутствие в растворе поверхностно-активных веществ (ПАВ), имеющих длинные молекулы.