Механизм действия ПАВ на рост металлических усов специфичен: длинные молекулы органических добавок осаждаются на боковой поверхности растущего кристаллами и блокируют тем самым разрастание его в ширину. Прп силе тока до 10~8А и высокой концентрации примесей растут очень тонкие металлические усы диаметром до 0,4 мкм. Снижение концентрации ПАВ тут же приводит к увеличению диаметра усов.

Большую роль в развитии электролитического метода выращивания металлических усов сыграли работы советских ученых. Еще в 1940-х годах К. М. Горбуновой с сотр. были изучены закономерности роста нитевидных кристаллов Ag при электролизе AgNOз в присутствии разнообразных ПАВ. Ими было исследовано влияние концентрации ПАВ и силы тока на рост нитевидных кристаллов серебра. Оказалось, что если поднять силу тока и еще больше увеличить концентрацию ПАВ, то можно выращивать усы Ag дендритного типа. Горбунова доказала также, что возникающие иногда изменения направления роста усов («изломы») четко соответствуют кристаллографическим углам. Кончики усов Ag не имеют сфероидных образований, а всегда четко огранены. Оказалось также, что толщина растущих усов Ag очень легко регулируется изменением тока в цепи между анодом и катодом реактора.

По мнению Горбуновой, рост очень тонких металлических усов при электролизе солей металлов происходит по диффузионно-дислокационному механизму. Более толстые металлические усы могут, по-видимому, расти благодаря возникновению и последующему «размножению» двумерных зародышей.

Рассматривая возникновение зародышей и рост металлических усов с позиций дислокационного механизма, Д. В. Федосеев и Н. Д. Полянская в том же 1971 г. предложил уравнение, описывающее процесс роста усов в условиях электролиза. В соответствии с этим уравнением на рост металлических усов существенное влияние оказывает плотность тока. Это полностью совпадает с данными Ваграмяпа. При высокой плотности тока (/32 А/мм2) рост усов происходит вяло, что подтверждает экспериментальные исследования Горбуновой;