Американский физик Р. Гомер предложил на примере нитевидных кристаллов ртути интересный способ испытания усов без удаления их с материнской подложки, на которой они были выращены. Измерение прочности усов этим способом основано на создании электростатического поля, необходимого для отрыва нитевидного кристалла от подложки.

Подложка-катод представляет собой тщательно отполированный конец вольфрамовой с радиусом 1 мм. Кристаллы усов ртути выращиваются в режиме холодной эмиссии при температуре кончика иглы -78° С и давлении паров ртути от 1-10~в до Г Ю-5 мм рт. ст. При приложении разности потенциалов между флуоресцентным анодом и вольфрамовой иглой-подложкой напряженность электрического поля ^ достигает 3 107 В/см. Электрическое поле в данном случае используется, с одной стороны, для фиксирования па кинопленке стадий роста нитевидных кристаллов металлической ртути, а с другой стороны, служит прекрасным стабильным источником осевого механического напряжения, приложенного к усу ртути.

Как установил Гомер, испытуемые образцы усов никогда не отрываются от подлояжи, а разрушаются в наименее прочном месте при одинаковых напряжениях порядка от=100 кгс/мм2.

Метод Гомера исключительно удобен для определения механических свойств усов, выращиваемых на подложках-катодах. Но есть конструкции и других приборов, которые сразу же вызывают в памяти лесковского Левшу.