Люди всегда искали пути упрочнения материалов. Еще j первобытный человек придумал слоистый лук и таким образом увеличил его прочность в несколько раз. на ; заре цивилизации были созданы глиняные кирпичи, в которых к глине была примешана солома (армирующее волокно) для большей их прочности. Древние инки диспергировали платину в золоте и серебре с целью снижения температуры обработки платины, поскольку в своих печах они не могли добиться требуемых температур. Все эти материалы современный человек относит к разряду композиционных материалов или композитов.

Известные американские ученые Р. Крок и Л. Браутман 17 считали, что, для того чтобы называться композиционным, материал должен удовлетворять следующим требованиям:

- композиция должна быть изготовлена человеком (дерево и другие природные материалы не рассматриваются как композиционные);

- композиция должна представлять собой сочетание хотя бы двух разных материалов с четкой границей раздела между ними;

- композиция образуется в результате объемною (а не поверхностного) сочетания (не рассматриваются, например, плакированные металлы или сотовые сэндвичи) ;

- композиция должна обладать свойствами, которыми не может обладать никакой из ее компонентов в отдельности.

Нетрудно увидеть, что во всех этих случаях композицию образуют матрица из элементарного вещества или сплава и распределенная в ней вторая фаза (армирующее вещество), которая добавляется для улучшения того или иного свойства. Последние тридцать лет композиционные материалы разрабатывались для.