Следует отметить, что использование электрических методов трибодиагностики предполагает подачу от внешнего источника весьма малого напряжения на фрикционный контакт, что в определенных условиях трения может повлиять на процессы, развивающиеся в активных поверхностных слоях.

Известны и другие методы трибодиагностики, такие, как контроль продуктов изнашивания, магнитометрический метод и др. Однако большинство этих методов информирует либо об изменениях, происходящих в макро объемах материала, либо о последствии контактно-; Фрикционного взаимодействия, тогда как природа трения и изнашивания связана с процессами, происходящими в тонких поверхностных слоях. Поэтому для адекватного описания состояния трибосистемы необходимы методы, обладающие высокой чувствительностью к процессам структурно-фазовой перестройки и разрушения поверхностей трения. К такому методу относится метод акустической эмиссии (АЭ).

При динамическом контактировании твердых тел их рабочие поверхности находятся в сложнонапряженном состоянии. В процессе перемещения одной детали относительно другой происходят упрочнение и разупрочнение поверхностных слоев, образование вторичных структур, разрушение и восстановление этих структур, образование частиц износа. В условиях развития катастрофических видов изнашивания (схватывания, заедания) зона деформированного слоя распространяется на глубину более 100 мкм. При этом происходят широкие изменения в микро и субмикроструктуре поверхностных слоев (поворот и скольжение зерен, фазовые превращения, движение дислокаций, зарождение и развитие трещин и др.). Все эти процессы возбуждают в твердом теле механические волны напряжения, которые соответствуют определенным акустическим колебаниям, получившим название акустической эмиссии.