В соответствии с ГОСТ 12.1.030-81 в качестве нулевых защитных проводников в первую очередь должны использоваться нулевые рабочие проводники. В цепи нулевых рабочих проводников, если они одновременно служат для целей зануления, допускается применение разъединительных приспособлений, которые одновременно с отключением нулевых рабочих проводников отключают также все проводники, находящиеся под напряжением.

Назначение зануления то же, что и защитного заземления, однако решается эта задача другим способом - автоматическим отключением поврежденной электроустановки от питающей электросети. При электрическом замыкании фазы на корпус она окажется соединенной накоротко с нулевым защитным проводником, благодаря чему через защиту (плавкий предохранитель или автомат) потечет ток короткого замыкания, который и вызовет перегорание предохранителя или отключение автомата.

Обеспечение быстрого срабатывания защиты требует, чтобы ток короткого замыкания не менее чем в раза превышал номинальный ток срабатывания ближайшего предохранителя. Это требование оказывается выполнимым, если нулевой защитный проводник имеет проводимость не менее половины проводимости фазного провода.

Защитное заземление или зануление электроустановок станков выполняют: при номинальном напряжении

380 В и выше (для переменного тока) и 440 В и выше (для постоянного тока) - во всех случаях; при номинальном напряжении от 42 до 380 В (для переменного тока) и от НО до 440 В (для постоянного тока) при размещении станков в помещениях с повышенной опасностью и особо опасных по ГОСТ 12.1.013-78.

Защитное отключение - быстродействующая защита, обеспечивающая автоматическое отключение электрооборудования станка при возникновении опасности поражения током. Эта опасность возникает при замыкании на корпус и вследствие старения или повреждения изоляции токоведущих частей. Следует отметить, что только приборы защитного отключения реагируют на токи утечки (величиной до 300 мА), которые имеют место при старении изоляции. Выявление таких токов весьма важно для предотвращения возгорания при размещении станков во взрывопожароопасных цехах.