Границей зерен называют поверхность раздела между кристаллитами одной и той же фазы. Как показывает эксперимент, граница - не поверхность, слой толщиной не менее двух-трех межкомпонентных расстояний, в котором атомы заметно смещены из узлов кристаллической решетки. При геометрическом описании строения границы ее считают тем не менее двухмерным дефектом и характеризуют двумя группами параметров: первая описывает взаимный разворот (разориентировку) зерен, вторая - положение • (ориентацию) самой границы.

Разориентировка описывает поворот решетки одного зерна, необходимый для ее полного совмещения с решеткой другого. При этом считают, что поворот происходит вокруг оси, проходящей через общий узел двух решеток. Разориентировку характеризуют положением оси и величиной угла разориентировки. Из всех возможных сочетаний оси и угла (для кубических решеток, например, имеется 24 сочетания, описывающих один и тот же поворот) обычно выбирают такое, которое соответствует минимальному углу разориентировки. Согласно Маккензи минимальный угол разориентировки зерен с кубической решеткой не превышает 63,8.

Ориентацию границы описывают через взаимное расположение ее плоскости и выбранной оси разориентировки. Если ось перпендикулярна границе, последнюю называют границей кручения, если совпадает с плоскостью границы - границей наклона, в остальных случаях - границей смешанного типа. В поликристаллическом агрегате граница между зернами всегда искривлена и, следовательно, ее ориентация непрерывно изменяется, но разориентировка разделяемых ею зерен на всем протяжении границы, естественно, одна и та же.