Начиная с 1959 года хлопотную обязанность освоения новых вертикальных машин непрерывного литья заготовок взяли на себя работники Новолипецкого металлургического завода. Это был период «бури и натиска» в деле создания высокопроизводительных установок.

Недавно я побывал во втором кислородно-конверторном цехе Новолипецкого завода. Такой продуманной до мелочей планировки и архитектуры цеха мне не приходилось видеть. Простор и целесообразность расположения сотен агрегатов и устройств приятно поразили. Не оставило равнодушным и отделение непрерывной разливки стали.

Здесь под бетонно-стеклянными куполами строений цеха установлены не одна, не две пять гигантских криволинейных машин непрерывного литья заготовок новейшей конструкции.

Сверху из медного, водоохлаждаемого кристаллизатора машин непрерывно выползает, изгибается по радиусу и движется горизонтально на уровне пола пышущий жаром красно-вишневый брус прямоугольного сечения. Остается его прокатать на стане и придать форму рельса, двутавровой балки, автомобильного листа того вида проката, который необходим промышленности.

Работа таких машин почти полностью автоматизирована. Фантастически велика их производительность 4 млн. т готовых слябов в год. После завершения второй очереди цеха-гиганта, когда установят еще три самые крупные в мире МНЛЗ, отделение будет выпускать вдвое больше, чем сейчас, 8 млн. т слябов.

Столько обычно выпускают за год два крупных металлургических завода. Подобных масштабов не знает мировая практика.

Преимущества непрерывного способа разливки стали очевидны. Отпадает надобность в строительстве дорогостоящих обжимных и заготовочных цехов. Экономисты подсчитали: использование машин непрерывного литья заготовок увеличивает производство или, как говорят металлурги, выход годного, качественного металла до 98%, что на 28% выше, чем при обычной разливке стали в изложницы. Нетрудно понять, как много металла можно сэкономить при большем использовании МНЛЗ.