И когда Завидонский поступил в аспирантуру Московского института стали и сплавов, никто так не радовался успеху бывшего газовщика, как мастер Федченко. Успехи друга заставили задуматься. А что, если попробовать защитить научную диссертацию? Ведь за многолетнюю практику накопилось достаточно интересных мыслей.

И засел мастер за учебники по металлургии, немецкому языку, философии. Работать с книгами Василию Марковичу одно удовольствие - он страстный книголюб. Книги по специальности, собрания сочинений классиков марксизма-ленинизма, художественная литература, другие издания заполняют шкафы и полки в его доме.

Интерес к книгам и привел Федченко к первой серьезной научной дискуссии. Как-то, просматривая литературу в заводской библиотеке, Федченко обратил внимание на монографию «Ведение доменной печи», написанную известными учеными Н. Н. Черновым и А. Н. Чечуро. С интересом читал Федченко выводы известных доменщиков, подмечал места, где не был согласен с авторами, где собственный опыт и знания противоречили высказанному в монографии, просматривал свои записи, изучал показания приборов, регистрирующих «жизнедеятельность» доменной печи. А через месяц рецензию на монографию, написанную мастером доменной печи, читал редактор одного из технических журналов... Рецензия была одобрена и вскоре появилась на страницах журнала. Первая победа - рождение уверенности, преодоление самого себя...

...Москва. 1967 год. Институт стали и сплавов. В конце беседы с Федченко профессор А. Н. Похвиснев, все еще сомневаясь, брать ли к себе в аспирантуру этого крепыша с живыми глазами, спросил его:

Экзамен по металлургии доменного производства принимал сам Анатолий Николаевич. Беседовали долго. Хорошо поняли тогда друг друга будущий научный руководитель и аспирант.

В свою профессию доменщик Федченко влюблен страстно, до одержимости. И когда его в приказном порядке перевели в начальники смены, затосковала душа, упросил мастер вернуть его на доменную печь...