Непривычному у печи жутковато эдакая махина работает, а людей... Кое-где мелькнет фигура горнового в войлочной шляпе или газовщик прибежит взглянуть на приборы. К выпуску же чугуна все собираются... Это всегда напряженнейший момент в работе по обслуживанию доменной печи. Горновые по местам. Канавы огнеупорные русла для потоков жидкого металла подготовлены. Федченко изучает показания приборов. Проверяет еще и еще раз, как ведет себя печь. Не досмотреть чего-либо нельзя с горячим металлом не шутят. «Совещание» с приборами окончено. Мастер быстро уходит на рабочую площадку, к лётке. Там уже гудит лёткоразделочная машина. Ее стальной бур, вращаясь, коснулся лётки, вонзился в огнеупорную толщу и, высверлив отверстие, отъехал прочь.

«Давай», кричит Федченко горновым, застывшим поодаль от лётки. Двое из них, ловко орудуя длинным стальным прутом, увеличили отверстие в лётке. Остальное доделал сам металл. И вот уже огненная река, извиваясь, течет в стотонные чугуновозные ковши, наполняя их доверху.

Пути в науку... Как непохожи они. У одних прямая, успешно гладкая, непрерывная дорога. Другие же идут в науку рывками можно сказать, маленькими революциями познания и открытий. У одних диссертация цель, у других веха на тропе жизни, как у Федченко.

Откуда он брал время на диссертационные дела?.. Секретарь парторганизации цеха, бригадир первой на комбинате бригады коммунистического труда. На все надо время, а в сутках всего 24 часа.

«Когда готовился к защите, жил по жесткому распорядку...» вспоминает Василий Маркович. Иначе было нельзя. Ведь только научных источников изучил более 500. Проведено множество экспериментов по определению влияния тех или иных параметров на ход доменной плавки. Надо заметить, что каждый эксперимент на печи проблема и большая ответственность, так как производительность агрегата не должна падать. Для проведения таких экспериментов нужно великолепное знание печи, ее особенностей и... смелость, основанная на точном научном расчете.