Результат налицо: сегодня машины, узлы и механизмы уже выдерживают такие нагрузки, от которых каких-нибудь 15-20 лет назад они рассыпались бы в прах.

Если деталь разрушается от циклических нагрузок (чаще говорят так: «от усталости»), если трескаются вдруг хозяйственный нож, топор, то продлить срок их службы можно, к примеру упрочнив поверхность давно известной дробеструйной обработкой. Но такая обработка имеет свои недостатки. Например, наклеп, который получается от бомбардирующих деталь дробинок, повышая усталостную выносливость, одновременно уменьшает пластичность поверхностного слоя, препятствует наращиванию глубины упрочения. А это, естественно, не лучшим образом сказывается на работоспособности деталей, особенно воспринимающих сильные контактные нагрузки.

Нельзя ли изыскать способ упрочнения, не снижающий пластичности? Несколько лет назад в Московском институте стали и сплавов занялись проблемой упрочнения валков для прокатных станов. Эта ответственная и весьма точно изготовляемая деталь испытывает колоссальные контактные нагрузки. Понятно, что проблема ее стойкости и долговечности первостепенная в прокатном деле. Ученые предложили модифицировать общеизвестную термомеханическую обработку (ТМО), максимально сблизив закалку с механическими воздействиями во времени. С этой целью выточенный для прокатного стана валок поместили в установку, созданную, специально для такой обработки. Здесь электрический индуктор, охватив деталь как бы кольцом, нагрел ее поверхность до температуры примерно 900° С. Затем деталь обжали роликами, после чего быстро охладили жидкостью, поданной через сопла. А каков результат? Дефекты в кристаллической структуре поверхности валка на глубине примерно 4 мм стабилизировались, и его износостойкость многократно увеличилась.