На практике выплавленный металл охлаждается, формируясь в слиток (отливку). При понижении температуры металла уменьшается растворимость в нем ряда примесей, в том числе кислорода и серы. Это проявляется как повышение сродства соответствующих примесей к компонентам стали. Избыточное (относительно равновесной концентрации с элементами-раскислителями или модификаторами) количество примеси выделяется в виде неметаллической фазы, которая представляет собой соединения этой примеси с элементами стали. При производстве стали равновесие между ее компонентами постоянно нарушается также вследствие притока кислорода к металлу из атмосферы, окислительного шлака или футеровки ванны сталеплавильной печи. Отмеченные процессы сопровождаются ростом ранее образовавшихся в металле включений или выделением неметаллической фазы на межфазных поверхностях металл-шлак, металл - огнеупор.

Помимо отмеченного роста включений, обусловленного преимущественным протеканием реакций рафинирования на их поверхности, включения могут укрупняться также путем слияния - коагуляции или коалесценции сталкивающихся включений. Термодинамической предпосылкой слияния включений, которые сталкиваются, является уменьшение межфазной свободной энергии вследствие уменьшения удельной поверхности отдельных включений при слиянии.

Столкновения сопровождаются укрупнением, в основном, расплавленных включений. Твердые включения при столкновениях могут слипаться, если на их поверхности имеется слой жидкой неметаллической фазы. Такой слой образуется, например, в результате выделения сульфидов на поверхности оксидных включений. Слипаясь, указанные включения могут объединяться в конгломераты, обволакивающиеся постепенно выделяющейся неметаллической фазой.