Наиболее распространенным редкоземельным элементом является церий. Именно он (обычно в виде различных сплавов, содержащих от 50 до 95% церия) используется для раскисления и модифицирования стали.

Церий можно вводить в сталь в печи, в ковше и в изложницах. Наименьшее усвоение церия наблюдается при введении его в металл в печи. Так, около 50% церия усваивается при введении его в центровую во время отливки слитков сифонным способом. Присадка церия в ковш во время выпуска плавки обеспечивает усвоение его в количестве 20-30%. Церий можно присаживать также в ванну электропечи в конце восстановительного периода плавки. Благодаря наличию восстановительных шлаков угар его при этом относительно небольшой. Есть основания полагать, что наиболее стабильные результаты усвоения церия получаются при введении его в сталь во время выпуска плавки в ковш. При этом для лучшего усвоения церий целесообразно вводить в металл после алюминия или совместно с ним.

Рафинирующее влияние церия может быть показано на примере стали ЗОХГСА, выплавляемой в основных мартеновских печах, и стали 30ХН2МФА, выплавляемой в дуговых электропечах. Десульфурирующее действие церия на сталь ЗОХГСА. Из рисунка видно, что наиболее интенсивная десульфурация стали протекает при расходе церия более 0,2%. Увеличение расхода церия более 0,35-0,4% не повышает эффекта десульфурации. При введении церия совместно с алюминием десульфурация стали протекает несколько интенсивнее.

Не установлено заметного влияния церия на десульфурацию сталей, выплавляемых в электродуговых печах. Очевидно, это связано с низким содержанием серы в электростали (обычно менее 0,015%).

Десульфурация стали церием протекает аналогично раскислению: церий уменьшает растворимость серы, в результате чего образуется соответствующая неметаллическая фаза, которая частично всплывает. Вследствие ограниченной способности понижать растворимость серы при низких содержаниях последней церий практически не производит десульфурации стали.