Наряду с действием водорода одним из основных процессов в этом случае является деформационное старение, под которым понимается изменение во времени свойств металла с высокой плотностью дислокаций в структуре, например, после холодной или теплой пластической деформации. При этом повышаются прочностные свойства, снижается пластичность, а главное, возрастает охрупчивание металла. Увеличение склонности строительных сталей к хрупкому разрушению - основная опасность деформационного старения. Влияние температуры на процесс старения можно проследить на примере железа армко: максимум твердости при естественном старении достигается примерно через два месяца, при 100 "С - менее чем за 1 ч, а при 250 °С - менее чем за 0,5 ч. В настоящее время считается доказанным, что в основе деформационного старения лежат процессы взаимодействия растворенных в феррите атомов азота и углерода с дислокациями в облаках Коттрелла, в результате чего движение дислокаций «блокируется», возможность пластической деформации затрудняется. При этом повышается прочность (твердость), снижаются пластичность и возможность релаксации пиков напряжений, а следовательно, и сопротивление хрупким разрушениям, протекающим по механизму скола. Причем процесс деформационного старения начинается в приграничных зонах, где выше плотность дислокаций и атомы азота имеют предпочтительное расположение. Со временем этот процесс распространяется и на центральные области зерен.

Считается, что азот служит основной причиной деформационного старения, если температура старения не превышает 100-150 °С, поскольку при этих температурах азот имеет более высокую растворимость в железе, чем углерод, и имеет большую силу связи с дислокациями.