Можно сказать, что величина свободного пробега дислокаций в одних случаях связана с расстояниями между дисперсными частицами карбидов, в других - с размерами зерен.

В работе показано, что легирование стали поверхностно-активными (горофильными) элементами способствует измельчению аустенитного зерна. Этот фактор является дополнительным к торможению роста зерна при нагреве дисперсными частицами. Горофильными элементами по отношению к аустениту являются никель, марганец, молибден, вольфрам, ниобий, ванадий, церий. При легировании стали несколькими горофильными элементами облегчается снижение уровня свободной энергии границ аустенитных зерен. При этом оказывается, что достижение одинакового уровня граничной энергии возможно при меньшем содержании в стали горофильного элемента по сравнению с одинарным или простым легированием. Кроме того, некоторые горофильные элементы образуют соединения (оксиды, нитриды, карбиды), дисперсные частицы которых сохраняются до высоких температур нагрева и придают стали мелкозернистость. Такое одновременное легирование стали несколькими элементами, по-разному воздействующими на структуру, фазовый состав и свойства стали, получило название комплексного легирования. В связи с этим упрочнение комплексно-легированных сталей происходит под влиянием сразу нескольких факторов: легирования твердого раствора, малых размеров зерна, дисперсных частиц. Такая специфика упрочнения комплексно-легированных сталей может не сопровождаться ухудшением пластичности и ударной вязкости. В первую очередь, это связано с мелкозернистостью стали.