Обратимая отпускная хрупкость (или отпускная хрупкость второго - рода) проявляется при замедленном охлаждении выше 400 °С либо при повторном «провоцирующем» отпуске при более низкой температуре, чем при первом отпуске. Охрупчивание также может проявиться при длительной тепловой выдержке ниже 600 °С. В литературе имеется обширный материал о влиянии состава стали, температурно-временных условий термической обработки и некоторых других факторов на развитие обратимой отпускной хрупкости. Наиболее полно освещены вопросы, связанные с природой отпускной хрупкости и внешними условиями, влияющими на нее, в работах П. Б. Михайлова-Михеева, Л.. Утевского.

Установлено, что легирующие элементы по-разному влияют на развитие отпускной хрупкости. В одном случае они заметно усиливают ее (хром, марганец), в другом - ослабляют (молибден, вольфрам), в третьем - не оказывают заметного влияния (алюминий, кремний). Усиление склонности к отпускной хрупкости происходит при двойном, тройном и более сложном легировании. Так, хромоникелевая сталь сильнее охрупчивается при замедленном охлаждении после отпуска, чем хромистая; хромомарганцевая сталь - сильнее, чем хромистая или марганцевая; еще более заметно охрупчивание при одновременном легировании хромом, никелем и марганцем.

Степень развития отпускной хрупкости зависит от содержания углерода в стали - с уменьшением его содержания ослабляется степень охрупчивания при замедленном охлаждении после отпуска. Основное влияние на проявление отпускной хрупкости оказывает фосфор. Легирующие элементы в сочетании с углеродом могут значительно усилить отпускную хрупкость.