Во всем мире подавляющая часть выплавляемой стали, а также большое количество цветных металлов и их сплавов обрабатываются давлением. Полуфабрикаты и изделия в этом случае получают пластическим деформированием исходной заготовки без снятия стружки. Процесс экономичен, выход годного высок, и производительность велика. Можно изготавливать детали самых различных размеров и формы. Обработка металлов давлением обычно преследует две основные цели: получение изделий сложной формы из заготовок простой формы и улучшение кристаллической структуры исходного литого металла с повышением его физико-механических свойств.

К обработке металлов давлением относят прокатку, волочение, прессование, ковку, штамповку и некоторые специальные процессы. Наиболее распространена прокатка. Около 80% выплавляемой стали в нашей стране и наиболее развитых капиталистических странах обрабатывается в прокатных цехах.

Со времени Леонардо да Винчи, который создал первый прокатный стан, и до последнего времени неоднократно высказывалась мысль замены прокатки литьем. Однако проходили столетия, методы обработки металлов давлением развивались и совершенствовались, и это несмотря на значительные успехи в литейном производстве.

Причина незыблемого приоритета обработки металлов давлением в улучшении структуры металла, его прочностных характеристик и высокой производительности. Поэтому можно безаппеляционно говорить о дальнейшем совершенствовании в обозримом будущем обработки металлов давлением, особенно прокатки.

Однако в настоящее время созданы и успешно эксплуатируются промышленные литейно-прокатные агрегаты для цветных металлов и опытно-промышленные для черных. Объединение литейного и прокатного производств в один непрерывный комплексный процесс - это реальность настоящего времени. Такой способ значительно экономичнее традиционных дискретных процессов и хорошо поддается роботизации и автоматизации.

Можно смело утверждать, что самым крупным достижением в металлургии XX в. является интенсивное использование в 60-х годах машин непрерывного литья заготовок - МНЛЗ.