Значит, завтра, когда скорость прокатки станет еще выше, а стальные заготовки, попадающие в объятия прокатных валков, толще, понадобятся большие усилия для сжатия металла и рабочие клети прокатных станов окажутся величиной с высотное здание? Не мудрено, что ученые и конструкторы постоянно ищут такие пути, которые позволили бы приостановить «акселерацию» технологических агрегатов.

Интересную идею предложили специалисты по обработке металлов давлением Института металлургии имени А. А. Байкова АН СССР. В чем же суть этой идеи?

Известно, что при нагревании металл расширяется. Но зажатый словно в тиски прокатными валками металл лишен возможности поступать так. как того требуют законы природы. И тогда возникшие в нем напряжения порождают силы, направленные в глубь заготовки, т. е. действуют как бы заодно с прокатными валками. Иными словами, металл начинает сжимать себя, тем самым облегчая задачу, стоящую перед валками. Но, чтобы это произошло, нужно нагреть металл непосредственно в зоне деформации. Такие функции мог бы взять на себя электрический ток, правда, как показали расчеты, для этой цели нужен ток в миллион ампер.

Если получение столь сильного тока не представляет трудностей для современной электротехники, то передача его на вращающиеся с огромной скоростью валки - проблема, сегодня вряд ли разрешимая. Ведь никакие скользящие контакты не смогут работать в таких адских условиях. Тогда-то и возникла смелая мысль: вмонтировать в тело валка электромагнитные обмотки, превратив его тем самым в якорь униполярного генератора, способного рождать токи колоссальной силы.

Разумеется, это не могло не усложнить конструкцию валка, но эксперименты убедили ученых в том, что игра стоит свеч: помимо главной намеченной цели - уменьшения размеров валка, неожиданно выявились дополнительные преимущества нового способа холодной прокатки.

Новый валок упрощает задачу автоматического управления процессом прокатки. Как только в рабочую клеть попадает лист чуть толще, чем нужно, устройство, питающее током обмотки валков-генераторов, получит соответствующий сигнал. Тотчас же повысится сила тока, а значит, и нагрев металла, в результате чего возрастут внутренние напряжения, помогающие валкам обжать лист до нужной толщины.