Под термином «прочность» специалисты, изучающие механические свойства волокнистых и нитевидных материалов, условились понимать не разрывную прочность, а верхний предел текучести, при котором возникают напряжения начала пластической деформации. Это объясняется тем, что нитевидные кристаллы, в которых имеет место пластическая деформация, разрушаются при напряжениях того же порядка, что и обычные кристаллы. «Напряжение течения» - это такое напряжение, при котором возможно дальнейшее распространение пластической деформации

В 1926 г. американский ученый Дж. Френкель подробно проанализировал скольжение двух атомных плоскостей относительно друг друга, предположив, что величина усилия сдвига между отдельными атомами подчиняется синусоидальному закону. Для практического напряжения сдвига атомных плоскостей Френкель установил зависимость

В 1963 г. американские ученые В. Фиилей и Дж. Лэйи попытались составить прогноз достижения человеком прочности для ряда металлов, приближающейся к теоретической. Однако в этом прогнозе отсутствовали данные по достижению теоретической прочности для железа. Это было не случайно, поскольку еще за год до этого в одном из австралийских журналов В. Хопейкомбом была опубликована диаграмма, вызвавшая сенсацию у химиков и металлургов. Достигнутая прочность усов железа (1350 кгс/мм1) оказалась феноменальной - идентичной теоретической прочности железа (1400 кгс/мм2), которая, как известно, учитывает нагрузку в пределах сцепления отдельных атомов!